VICTORIA – BRITISH COLUMBIA

A cidade de Victoria é capital de British Columbia, região oeste do Canadá. Situada na ilha de Vancouver, ela tem uma certa aparência de cidade de brinquedo, no sentido de que lá tudo é tão limpo, organizado e florido, que dá a impressão de não ser real. É um dos principais destinos turísticos do país, e por estar situada entre lagos e canais, costuma servir como ponto de partida para diversos roteiros que exploram o interior desta grande ilha.

Quem visita Victoria costuma partir de Vancouver, a principal cidade da costa oeste do Canadá. Como Victoria está situada numa ilha – Vancouver Island – a viagem é por via aquática. O terminal de Vancouver está situado a cerda de 30 minutos do centro, bastando seguir pela estrada 99 rumo sul e depois pela 17 até o terminal Tsawwassen. Depois embarca-se num dos confortáveis ferries de empresa BC Ferries até o terminal de Swartz Bay, a partir de onde se continua pela estrada 17 ate o centro de Victoria. A viagem é excelente, e na chegada à Swartz Bay o barco atravessa diversos canais entre ilhas cobertas de pinheiros e algumas residências de luxo, quase todas com iates ancorados em frente.

Ao chegar em Victoria o ideal é estacionar o carro e percorrer a cidade a pé. A região central e maior parte das principais atrações da cidade estão situadas próximas entre si. O mais importante de todos seus ícones turísticos e arquitetônicos é o prédio do Parlamento. Situado frente ao Inner Harbour, um recanto do canal Juan de Fuca Strait, por trás de um gramado impecavelmente verde, o prédio do parlamento está aberto a visitação em dias úteis. Lá pode ser apreciado seu belo interior, adornado com mosaicos e vitrais, e onde a imensa cúpula é o destaque. À noite o prédio costuma ser adornado com centenas de luzes coloridas, que lhe dão um aspecto permanente de noite de natal. 

Em frente ao prédio do parlamento, no meio do gramado, ocupa uma posição de destaque este imenso toten, batizado como Knowledge Toten – o Toten do Conhecimento. O toten tem na base a escultura de um sapo, acima dois guerreiros indígenas e na parte superior uma águia.  No centro do gramado há uma estátua da rainha Victoria, que ocupou o trono inglês entre 1837 e 1901. Partindo deste ponto, uma curta caminhada conduz até o Miniature World, outra das atrações famosas da cidade. Este parque, dividido em temas como Frontier Land, Fields of Glory, World of  Dickens e London of 1670 tem construções em miniatura, e efeitos especiais de luz e som. Depois do mundo em miniatura visite o mundo gigante do cinema IMAX pertencente ao National Geographic Theatre, com apresentações especialmente preparadas para este tipo de tela gigante. Quem prefere atrações ao ar livre pode seguir até o Victoria Butterfly Gardens, jardim que reproduz uma floresta tropical – isto não lhe lembra algum lugar em especial? – e suas borboletas, plantas, insetos, pássaros e peixes. 

Um dos prédios mais conhecidos da cidade, o Fairmont Empress Hotel é também o maior ícone de Victoria. Construído a partir de 1905 num local nobre, em frente ao Inner Harbour, esta bela construção que mais parece um castelo, completou 100 anos totalmente em forma e com tudo em cima. É aqui também onde se pode curtir um dos melhores programas gastronômicos da cidade, o chá das cinco à moda inglesa. Servido diariamente num salão com vista para a baía, o chá é acompanhado de scones, sanduíches, bolos, tortas, e cremes, e além de ser uma refeição completa, serve também para matar a saudade dos costumes ingleses em pleno Canadá. 

Não deixe de dar um passeio pela parte sul da cidade de Victoria, onde estão situados os bairros residenciais. Basta seguir toda a vida pela Dallas Road e depois pela Beach Drive e você irá atravessar parques, jardins, marinas, promontórios, campos de golfe e dezenas de bairros residenciais tranqüilos que parecem ter sido construídos no meio de um parque, onde nunca há sequer um pedaço de papel no chão. Dê uma parada no estacionamento construído no pontão de Clover Point, para sentir a brisa do mar soprar forte, e depois siga até Oak Bay, uma das regiões mais belas da cidade, ponto ideal para belas fotos do por do sol sobre o mar.

Market Square é um dos pontos históricos e ao mesmo tempo turísticos da cidade. Neste conjunto de prédios de tijolos vermelhos estão lojas vendendo hortaliças, frutas, artesanato e muitas curiosidades.

Victoria também tem seu castelo. Ele é recente, tem apenas 115 anos, mas tudo bem, ainda assim é interessante. O Craigdarroch Castle está situado apenas a 30 minutos de caminhada do centro, e está aberto à visitação diariamente.